『スター・ウォーズ：モール ― シャドウ・ロード』の暗黒的進化：中盤シーズンの変化がルーカスフィルム・アニメーションを再定義した方法

カリフォルニア州ロサンゼルス発――ストリーミングアニメーションが新たな基準を確立しました。今月上旬にディズニープラスで独占配信が開始されたオリジナルシリーズ『スター・ウォーズ：モール ― シャドウ・ロード』は、現在、ルーカスフィルム・アニメーションの表現の枠組みを積極的に再定義しています。本シリーズは、極めて不安定なポスト・クローン戦争期を舞台としており、元シス・ロードであるモールが、台頭しつつある銀河帝国の目をかいくぐって自らの犯罪組織「シャドウ・コレクティブ」を再建するための暴力的な策謀を、緻密に描き出しています。

しかし、4月20日に公開された第5章（「インクイジション」）および第6章（「ハンテッドの夜」）において、本シリーズはこれまでで最も重要かつ恐ろしい物語上の転換点を迎えたのです。

最初の4話において、ショーランナーのデイブ・フィロニとマット・ミクノヴェッツは、物語を過酷な裏社会における権力闘争に根ざさせた——パイク・シンジケートの崩壊と、ジャニックス戦術防衛部隊のブランダー・ローソン隊長が率いるノワール色の濃い犯罪捜査を特に強調した。しかし、第4話の終盤で雰囲気は激しく崩れ去る。ローソン自身のドロイド・パートナー「トゥー・ブーツ」から発せられた緊急信号をきっかけに、巨大な帝国スターデストロイヤーが、無法地帯でありネオンが輝く惑星ジャニックスの大気圏に突如侵入する。瞬時に、ジャンルはゆっくりと燃えるマフィア・スリラーから、息苦しいサバイバル・ホラーへと急転直下する。

第5話および第6話は、帝国の全体主義がもたらす息苦しいほどのスピードを巧みに解剖している。白い装甲をまとったストームトルーパーと帝国将校たちの列が、ジャニックス警察署のブルージーで憂鬱な雰囲気を一気にかき回し、過酷な「停止・検索」作戦や完全な交通封鎖を実施する。帝国が標的にしているのは、マウルが急成長させつつあるシンジケートだけではない。彼らはジェダイ狩りの猟犬——インクイジターたちをも放ち始めたのだ。

インクイジターのマロックの到着は、フォース感応者に対する無差別かつ冷酷な粛清を引き起こし、シリーズ全体に逃れることのできない絶望感を注入する。しかし、この絶望のただなかで、脚本家たちは巧みにダーク・ユーモアと深遠な人間の葛藤を織り込んでいる。警察長官クリスの必死の自己納得（「少なくとも我々はジェダイをかくまってはいない！」）や、かつての犯罪王たちがマウルへの忠誠を誓ってへつらう切迫した様子、そして隊長ローソンが、その息子ライリーがイデオロギー的交差火力の真っ只中に巻き込まれるという無力な苦悩を目の当たりにする場面などである。

おそらく、これらの章で最も知的野心に満ちた要素は、崩壊したジェダイの精神の探求である。本作は、オーダー66というトラウマを経験した後のジェダイ生存者たちの間で生じた哲学的分断を深く掘り下げている。共和国の崩落によって完全に心を砕かれたエーコ・ディオ・ダキ師は、旧世代の代表的存在であり、干渉は無意味であり、絶対的な隠遁こそがジェダイの灯火を守る唯一の道だと確信している。一方、彼のパダワンであるデボン・イザラは、過激な抵抗路線へと傾いている。帝国の残虐行為を自らの目で見つめたデボンは、マウルの過酷で「目には目を」的な論理に危険なほど惹かれつつある。

道徳的グレーゾーンおよび心理的トラウマに対するこの深い探求——それに加えて、水彩画を思わせる息をのむような背景美術、そして走行中のトランムの屋上にてマウルとマロックが繰り広げる、ダイナミックで高揚感あふれるライトセーバー戦闘——は、広範にわたって絶賛されている。『Gizmodo』から『IGN』に至るまで、批評家たちは本作がルーカスフィルム・アニメーションを、ビジュアル面および心理的成熟度の両面において新たな高みへと押し上げたと称賛している。

本作は世界的に膨大な視聴者数を獲得し、批評家からも絶賛されているが、その人気を受けてルーカスフィルムのデイブ・フィローニ氏は、待ち望まれていた5月4日のシーズン最終回の数週間前という異例のタイミングで、すでにシーズン2の製作を正式承認した。最近放送されたエピソードが示すところによれば、遠く離れた銀河はこれまでになく暗く——そして同時に、より魅惑的になっている。